Happy Drivers est un nom qui résonne avec force pour les amateurs de la scène rock alternative française de la fin des années 1980 et du début des années 90.
Originaire de Villevêque, près d'Angers, ce trio a marqué son époque par un mélange explosif de rockabilly, de punk rock et de psychobilly, un style souvent qualifié de punkabilly ou de trashbilly.
Formé en 1985, le groupe s'est rapidement imposé par son énergie scénique et son son durci, s'éloignant des codes traditionnels du rockabilly. Le groupe était initialement composé de :
* Jean-Christophe « Jay Oxx » Jehanne (chant, guitare).
* Thierry « Terry Lark » Petel (batterie).
* Christian (contrebasse, remplacé par la suite par Alain « Niala » Marietti, également connu sous le nom d'Alain Wampas, ex-Wampas, ex-Mano Negra, ex-Los Carayos).
Leur musique, chantée majoritairement en anglais, a su dépasser les frontières de l'Hexagone.
Les Happy Drivers font partie de cette vague de groupes phares qui ont dynamisé la scène française aux côtés de formations comme Les Wampas, La Mano Negra et Ludwig von 88. Leur collaboration avec les labels PIAS et surtout Boucherie Records (une référence du rock alternatif) a contribué à asseoir leur notoriété.
Sorti en 1990 sous l'étiquette Boucherie Productions, l'album War des Happy Drivers n'est pas seulement un disque : c'est un manifeste du punkabilly à la française, marquant un tournant décisif dans la carrière du trio angevin.
L'arrivée du contrebassiste Alain Marietti injecte une dose supplémentaire de crédibilité punk et d'expérience de la scène alternative au son déjà nerveux du groupe.
War est l'album de la maturité et de l'affirmation sonore. Les Happy Drivers ne cherchent plus à se cantonner au rockabilly traditionnel ni au psychobilly pur et dur ; ils créent leur propre genre : un "trashbilly" abrasif, rapide et sans concession.
L'album est truffé de titres percutants qui sont devenus des classiques des Happy Drivers, mais c'est les reprises audacieuses et survitaminées des tubes de Madonna "La Isla Bonita" et de Bob Marley "I Shot the Sheriff" qui surprennent le plus. C'est le genre de morceaux crossover qui ont contribué à leur popularité.
War est un album essentiel. C'est un disque brut, fun et exubérant qui est indispensable à toute collection de rock alternatif français des années 90.
En écoute : I shot Da sherif.
par Mister Pat