Ma chronique étant prévue être publiée le 21 juin (jour le plus long de l'année, et, depuis 1982, celui où on fête la musique à tous les coins de rues) je me dis que parler d'un festival en plein air avec des groupes authentiques jouant leur propre répertoire n'est pas une mauvaise idée. D'autant plus que cette fête de la musique est devenue, à mon goût, plus une affaire de cabaretiers et de groupes de reprises qu'autre chose.
Comme toute bonne histoire, elle commence par : il était une fois … trois jeunes "frenchies" partis pour faire un tour d'Angleterre en voiture en août 1979. Tour se terminant, comme il se doit, dans la ville mythique de Londres.
A la fin de notre séjour, alors qu'il nous reste encore une journée avant l'embarquement à Douvres, nous décidons d'aller au festival de Reading (à un peu plus d'une heure de route par rapport à notre camping de Crystal Palace). C'est l'un des plus anciens d'Angleterre, la première édition remonte à 1971.
L'affiche du premier jour, le vendredi 24/08, nous convient tout à fait (avec The Cure et The Police) même si le 25 est prévu Thin Lizzy et le 26 les Ramones. En fait, mais je le saurais bien après, ces deux derniers groupes annulent leurs venues. Donc pas de regrets.
Pour en revenir au 24, nous arrivons à la bourre à cause des embouteillages pour accéder au site et nous ratons Bite the Pillow qui fait l'ouverture. Ils sont suivis par trois groupes pas mauvais mais qui me laissent des souvenirs différents :
- The Jags sont plutôt inconnus et jouent une power pop nerveuse dont un de leurs titres, "back of my hand", va bien marcher peu après. Ils me plaisent tellement que je récupère leur badge.
- Punishment of Luxury dont je n'ai pas de souvenirs mais que je retrouve plus tard cette même année dans l'émission Feedback de Bernard Lenoir avec le titre marteau pilon "puppet life"
- Doll by Doll fait un peu figure d'OVNI dans la programmation avec leur rock plutôt psychédélique et des titres assez longs (entre 5 et 7 minutes). En pleine furia punk qui prône vitesse et énergie ce n'est pas un atout.
Après ces "hors d'oeuvres" il est temps de passer aux choses sérieuses avec The Cure. Ce groupe vient de sortir son premier album, "three imaginary boys". Il est bourré de bons titres et sur scène le trio les assène avec beaucoup d'énergie.
Ils sont suivis par Wilko Johnson mais, et c'est terrible, je n'ai aucun souvenir de son passage. Je me rappelle par contre qu'entre lui et le groupe suivant, Motörhead, il y a une longue attente. Des roadies en profitent pour parcourir la foule et distribuer aux spectateurs des drapeaux avec une reproduction de la pochette du premier album de la bande à Lemmy.
C'est juste après que surviennent les premiers incidents avec un gros groupe de punks bien imbibés qui sont sur le côté de la scène. Il est aux alentours de vingt heures et ils ont eu largement le temps d'écluser des litres de bière. Comme il est de coutume les sonorisateurs diffusent de la musique pendant les changements de matériel et ils ont ont la très mauvaise idée de passer un titre des Sex Pistols, "god save the Queen".
Instantanément les punks sortent de leur léthargie éthylique et entament un pogo sauvage et convulsif en débordant sur la foule qui s'écarte vivement. Bien excités, ils décident alors de monter sur scène pour se défouler. Evidemment le service d'ordre ne l'entend pas ainsi et les échauffourées commencent. Des barrières de protection volent ainsi que tout ce qui leur tombe sous la main. Je ne suis pas très rassuré parce que ça se déroule à une vingtaine de mètres de moi. Le début du concert de Motörhead calme progressivement les ardeurs des punks mais je garde un œil sur la scène et un autre sur la bagarre en cours qui s'éteint doucement.
On peut enfin profiter de Lemmy et ses acolytes. Ils ne bougent pas beaucoup sur scène mais assènent un véritable mur du son et des titres redoutablement efficaces. Le seul problème c'est qu'au pied de la scène, très haute, je vois à peine deux des membres (le guitariste et le bassiste mais pas le batteur). De quoi attraper un torticolis.
A Motörhead succèdent The Tourists. Un set plein de peps et de fraîcheur couronné par leur très bonne reprise d'un titre de Dusty Springfield, "I only want to be with you" qui fait un tabac cette année-là dans les classements anglais des singles. J'apprends plusieurs années après que je vois sans le savoir les futurs Eurythmics, Annie Lennox et Dave Stewart.
The Police termine la journée par un concert magique. La nuit est tombée et les trois policemen déroulent un set énergique d'environ une heure. La plupart des titres joués viennent du premier album ("outlandos d'amour") et ils en testent quelques uns du deuxième ("reggatta de blanc") qui sort à la fin de cette année. Je me rappelle bien que Sting précise cela avant d'interpréter "walking on the moon".
C'est à une heure bien avancée de la nuit que nous quittons Reading. Comme la majorité des spectateurs restent camper pour la durée du festival, il y a peu d'embouteillages. Nous roulons de nuit pour rejoindre Douvres où nous embarquons pour la France dans la matinée.
Pas de titre en écoute mais une vidéo à regarder (ou plutôt à écouter puisqu'il y a une image fixe) celle du concert de The Police.
Souvenirs, souvenirs …
NB : comme je n'ai pas de téléphone portable sur moi en 1979 et que je ne suis pas venu avec un appareil photo, j'ai trouvé sur le site ukrockfestivals.com de quoi illustrer les groupes suivants : The Jags, Punishment of Luxury, Doll by Doll, The Cure, The Tourists et The Police.
jeremy braGxon